Preokret Hrvatske za slavlje protiv Portugala
Jozo Cabraja / kolektiff Hrvatska rukometna reprezentacija u susretu drugog kola kvalifikacijskog turnira za plasman na Olimpijske igre u Montpellieru pobijedila Portugal s 25-24 i ostala u igri za Tokio.
Hrvatski rukometaši pobijedili su dramatičnoj utakmici Portugal s 25-24 golom Luke Cindrića 20 sekundi prije kraja. Izabranici Hrvoja Horvata su se “vratili iz mrtvih” jer su veći dio utakmice odigrali jako loše, a početkom drugog dijela gubili su sa šest razlike. U zadnjih 15 minuta uslijedio je veliki preokret kojeg su začetnici bili krila Ivan Čupić i David Mandić, a u dramatičnoj završnici presudila je Cindrićeva kvaliteta. Unatoč pobjedi, Hrvatska ne ovisi sama o sebi, jer mogu ispasti u slučaju da u zadnjem kolu Portugalci dobiju Francuze.
Hrvatska je odigrala vrlo blijedo prvo poluvrijeme u kome je gotovo cijelo vrijeme bila u rezultatskom minusu s posve bezidejnom igrom u napadu. Postignuto je samo devet golova u prvih 30 minuta i Portugalci su propustili priliku steći puno veću prednost od 12-9, s koliko se otišlo na odmor.
U drugo poluvrijeme se ušlo i još gore, pa Horvatovi izabranici u 36. minute gube s čak šest razlike (10-16). U 41. minuti s po dva gola Ćupića Mandića Hrvatska smanjuje na 14-16, a potom u više navrata dolazi na samo jedan gol razlike. U 54. minuti naš najbolji igrač Ćupić pogađa za izjednačenje (21-21), a dvije minute prije kraja Duvnjak iz protunapada pogađa prazni gol Portugalaca za vodstvo Hrvatske 24-23. Branquinho pogađa s krila za 24-24, a dvadeset sekundi prije kraja Luka Cindrić preuzima odgovornost i postiže pobjednički gol za 25-24 i produžetak nade za Tokio.
U hrvatskim redovima najbolji igrač bio je Ivan Čupić s 9 golova iz devet udaraca, dok su Cindrić i Mandić postigli pod četiri gola. Portugalce je predvodio Iturriza s pet golova.
